Esta sequencia foi publicada no caderno MAIS! do jornal Folha de São Paulo do domingo, 22/11/2009.

Saúvas dependem de fungos para poder se alimentar. E os fungos das saúvas dependem de bactérias fixadoras de nitrogênio. A fixação de nitrogênio por bactérias é um dos pontos chave do ciclo do nitrogênio na natureza, e é essencial para as plantas poderem biossintetizar aminoácidos e outras substâncias nitrogenadas. Pesquisadores da Universidade de Wiscosin em Madison (EUA) descobriram que os fungos que vivem associados às saúvas dependem de bactérias fixadoras de nitrogênio para sobreviver.

O estudo demonstrou que as formigas acabam por assimilar o nitrogênio atmosférico, através do processamento deste, primeiro por bactérias e depois por fungos. Estes fungos são “herbívoros”, e degradam folhas de plantas que as saúvas levam para seus formigueiros. As bactérias e os fungos atuam conjuntamente no ambiente do formigueiro, favorecendo o desenvolvimento das saúvas, de maneira a fornecer nutrientes às formigas. E provavelmente os microrganismos se beneficiam por ocupar um ambiente com luminosidade e temperatura ideais para seu desenvolvimento.

Esta “parceria” resulta de um processo de co-evolução entre as formigas, os fungos e as bactérias que deve ser antigo de cerca de 50 milhões de anos, e permitiu às formigas serem prevalentes em seu ambiente. Considerando-se que a quantidade de formigas nos trópicos e nas Américas é gigantesco, isso significa que a quantidade de nitrogênio processado pelas bactérias também deve ser muito grande.

O trabalho foi publicado na revista Science, e a referência completa é Adrián A. Pinto-Tomás, Mark A. Anderson, Garret Suen, David M. Stevenson, Fiona S. T. Chu, W. Wallace Cleland, Paul J. Weimer, Cameron R. Currie, Symbiotic Nitrogen Fixation in the Fungus Gardens of Leaf-Cutter Ants, Science, 2009, 326. pp. 1120 – 1123.

Dieta rica em gorduras poli-insaturadas e em nutrientes funcionais, os assim chamados polifenóis, influenciam a neurogênese – ou seja, o nascimento (ou o surgimento, ou a produção) de neurônios no cérebro. Além disso, uma dieta rica neste nutrientes parece também reforçar a diferenciação dos diferentes tipos de neurônios, que exercem diferentes funções cerebrais. Esta foi a conclusão de estudos realizados por pesquisadores da Universidade Autônoma de Barcelona.

Camundongos alimentados com uma dieta rica em ácidos graxos poli-insaturados e polifenóis apresentaram uma maior proliferação de neurônios no bulbo olfatório e no hipocampo, regiões do cérebro comumente comprometidas em doentes que sofrem com Alzheimer. A doença de Alzheimer é uma das principais doenças neurodegenerativas, principalmente em idade avançada, e que compromete processos de memória e aprendizado.

Durante o desenvolvimento do cérebro, células-tronco geram diferentes tipos de células neuronais: neurônios, astrócitos e oligodendrócitos. Até os anos 1960 se acreditava que após a infância não surgiam mais neurônios no cérebro, e que o número destes apenas diminuía com o passar dos anos. Todavia, atualmente se sabe que os neurônios continuam a surgir durante a fase adulta. A capacidade de neurogênese do cérebro é limitada a duas áreas: o bulbo olfatório e o hipocampo (área relacionada à memória e aos processos de aprendizado). Embora o ritmo da neurogênse (formação de neurônios) diminua com o passar dos anos e principalmente quando da ocorrência de doenças neurodegenerativas, sabe-se que a diminuição da neurogênese pode ser evitada com uma dieta saudável e com exercícios físicos.

Segundo a pesquisa, uma dieta rica em substâncias antioxidantes – função exercida por ambos polifenóis e ácidos graxos poli-insaturados – pode ajudar significativamente na prevenção da doença de Alzheimer, e eventualmente ajudar na boa manutenção das funções cerebrais.

Alimentos ricos em polifenóis são chá verde, uvas, soja e vegetais verdes. Ácidos graxos de excelente qualidade são encontrados nos diferentes tipos de nozes, azeite de oliva (e azeitonas), peixes oceânicos de água fria, óleos de girassol, óleo de canola.

O estudo foi realizado por pesquisadores da Universidade Autônoma e Barcelona, e será publicado em dezembro. A referência completa é T. Valente, J. Hidalgo, I. Bolea, B. Ramirez, N. Anglés, J. Reguant, J. R. Morelló, C. Gutiérrez, M. Boada e M. Unzeta. A Diet Enriched in Polyphenols and Polyunsaturated Fatty Acids, LMN Diet, Induces Neurogenesis in the Subventricular Zone and Hippocampus of Adult Mouse Brain. Journal of Alzheimer’s Disease, 2009; 18 (4) DOI: 10.3233/JAD-2009-1188

Estudo recente demonstrou que uma bactéria presente na pele de salamandras as protege, bem como a outros anfíbios, de infecções fúngicas. O fungo causador de doenças de anfíbios, Batrachochytrium dendrobatidis, causa uma doença de pele fatal para estes animais. Todavia, algumas espécies são imunes à infecção por  B. dendrobatidis. A proteção pode estar associada à presença de fatores de imunidade, peptídeos (pequenas proteínas) antimicrobianas, à presença de outros microrganismos protetores, além do comportamento dos animais. No caso da presença de microrganismos protetores, estes estabelecem com os anfíbios uma relação de mutualismo, ou seja, que ambos anfíbio e microrganismo são beneficiados pela relação de associação.

Uma das bactérias protetoras de anfíbios, Janthinobacterium lividum, produz a substância violaceína, que apresenta atividade antifúngica contra B. dendrobatidis. A mesma substância, violaceína, foi encontrada em três de sete salamandras selvagens encontradas pelos pesquisadores que realizaram o estudo. A concentração de violaceína na pele das salamandras, cerca de 18 μM, foi suficiente para inibir completamente o desenvolvimento do fungo B. dendrobatidis, e prevenir completamente a morbidade e mortalidade de anfíbios causada pelo fungo.

O estudo completo realizado por Matthew H. Becker, Robert M. Brucker, Christian R. Schwantes, Reid N. Harris, e Kevin P. C. Minbiole, “The Bacterially Produced Metabolite Violacein Is Associated with Survival of Amphibians Infected with a Lethal Fungus”, foi publicado na revista Applied and Environmental Microbiology, 2009, volume 75, p. 6635-6638.

O ProUni é objeto de devassa por parte do governo federal. Mais de 1.700 bolsas serão canceladas, e 15 universidades desvinculadas do programa, pelo fato de alunos beneficiados com bolsas do programa estarem também matriculados em universidades públicas e gratuitas. Segundo reportagem do jornal Folha de S. Paulo on-line

A Secretaria de Educação Superior decidiu pela suspensão após fazer um cruzamento das informações do cadastro de bolsistas com outros bancos de dados, como a Rais (Relação Anual de Informações Sociais), o Renavam (Registro Nacional de Veículos Automotores) e dados de universidades federais. No caso das instituições, a supervisão monitorou a regularidade da oferta e ocupação das bolsas. O cruzamento com base na Rais apontou a existência de 1.934 bolsistas com indícios de possuírem rendimentos incompatíveis com o perfil do ProUni. Em 561 casos as irregularidades foram comprovadas e as bolsas canceladas –nos demais casos foram apresentados documentos ou havia erro nos dados. No Renavam, foram encontrados 1.699 bolsistas com veículos em seu nome. Ao todo, 598 estudantes perderam a bolsa após a comprovação de possuírem veículos –nos demais casos a posse não caracterizou patrimônio incompatível com as regras do programa, segundo o MEC.

O cruzamentos dos dados também identificou outros casos que ferem as regras do ProUni: 34 já tinham concluído curso superior, 631 estavam matriculados em universidade pública e outros 58 apresentavam mais de uma irregularidade. Segundo o MEC, em todas as situações as bolsas foram canceladas depois da notificação dos estudantes e a verificação da documentação apresentada. O ProUni tem hoje 396.673 estudantes com bolsas ativas.

Segundo ainda reportagem do jornal “O Estado de São Paulo on-line”

[...] os [alunos] que receberam o benefício de má-fé terão os nomes encaminhados à Advocacia-Geral da União (AGU). Eles deverão ser processados e, se condenados, obrigados a ressarcir os cofres públicos. Os nomes das instituições serão encaminhados à Receita Federal e elas poderão ser obrigadas a pagar ao governo o que deixaram de recolher em função do benefício. Mas as faculdades sem fins lucrativos não sofrerão punição, pois não dispunham de novas reduções de tributos.

O ProUni é um programa do governo federal que concede bolsas a alunos carentes matriculados em universidades particulares. Infelizmente, pessoas de má fé prejudicam outras que necessitam de auxílio financeiro para estudar, tornando questionável a forma de aplicação dos recursos do ProUni. Doravante, a utilização destes recursos deverá certamente ser muito melhor fiscalizada.

Noventa e sete artistas de diferentes países se juntaram para fazer uma tabela periódica sem igual.

Visitem a página http://azuregrackle.com/periodictable/table/ e “cliquem” em cada elemento para visualizar os desenhos em detalhe.

Mas perdoem a ignorância dos artistas sobre química. Vejam o comentário no átomo de boro, por exemplo. Se o artista conhecesse o trabalho de Herbert Brown com os derivados de boro em reações orgânicas, ficaria surprêso em saber como o boro pode ser útil.

Neste domingo, dia 22/11/2009, tomo a liberdade de sugerir a leitura de alguns textos dos jornais “Folha de São Paulo” e “Estado de São Paulo” àqueles que visitam este blog.

O texto de Gilberto Dimenstein na Folha de São Paulo “Pintando Cérebros”, sobre a importância do ensino para a boa formação cidadã.

A tradução de Paulo Migliacci do texto “Um Jantar com Darwin” na última página do caderno MAIS! também da Folha de São Paulo, originalmente publicado em inglês na revista “New Humanist”, relata uma entrevista fictícia com quatro comentaristas sobre suas idéias a respeito de Darwin, da teoria da evolução e do livro “A origem das espécies”.

O texto de Ethevaldo Siqueira “O que de fato pode revolucionar a educação”, publicado na página B15 do caderno “Economia” do jornal “O Estado de São Paulo”, sobre maneiras eficazes de melhorar o ensino.

A reportagem de Gustavo Chacra “EUA querem linguagem simples em leis e provas” no jornal “O Estado de São Paulo” (página A27), sobre as inúmeras vantagens de se utilizar uma linguagem simples, direta e clara na elaboração de textos, incluive de natureza técnica, como jurídicos, laudos, etc.

Infelizmente não posso disponibilizar estes textos aqui, por razões legais.

Boa leitura.

Segundo reportagem de Rafael Garcia, do jornal Folha de São Paulo, CNPq muda site para tentar evitar fraudes em currículos.

O CNPq (Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico) implantou mudanças em sua base de currículos on-line, a Plataforma Lattes, para aumentar a segurança do sistema. A medida visa impedir a criação de currículos fictícios e outros tipos de fraude. Agora, para se registrar no site da plataforma (http://lattes.cnpq.br), o pesquisador deverá fornecer número de CPF e responder a questões de segurança, como revelar o nome da mãe. O dado será checado automaticamente na Receita Federal.

Outra inovação do sistema será a sua integração direta com o banco de dados internacional do ISI (Instituto para Informação Científica). Quando o pesquisador listar artigos publicados num periódico indexado por essa entidade – que inclui as revistas científicas mais importantes – o sistema fará uma verificação automática da validade da informação. “Às vezes o pesquisador tem um artigo que ainda não foi aceito para publicação, mas diz no currículo que foi aceito”, diz Antonio Martins Figueiredo Neto, integrante da comissão do CNPq que cuida do Lattes. “Isso, agora não dá mais para fazer, quando é revista indexada.”

Delitos mais graves, porém, continuarão a ser avaliados pela comissão. “Se a pessoa diz que tem mestrado e não tem, alguém que sabe disso pode nos comunicar, e tomaremos providências que incluem a suspensão da divulgação do currículo”, diz.

As plataformas Lattes e Carlos Chagas são ferramentas fantásticas. São fontes de informações que podem ser utilizadas não somente pelas agências de fomento e seus assessores, mas também para encontrar pesquisadores que trabalham em áreas relacionadas e que podem se tornar colaboradores. Todavia, já tentei utilizar a plataforma de currículos Lattes para realizar levantamentos estatísticos, mas não consegui. Ao realizar buscas idênticas os resultados apresentados foram diferentes. Assim, a plataforma de currículos Lattes deve ser continuamente aperfeiçoada para que possa ser muito mais utilizada.

O problema é justamente é o mau uso da mesma. Recentemente foram encontrados “êrros” no currículo Lattes da ministra Dilma Roussef . Além disso, conseguiram criar um currículo Lattes para o comentarista Galvão Bueno (CV Lattes absolutamente hilário, diga-se de passagem). Mas certamente estes não são os mais graves. Existem outros êrros, de pesquisadores que incluem publicações em revistas que não existem, que dizem ter orientado alunos que nunca defenderam suas teses, que incluem resumos expandidos de congressos na alínea “Artigos completos publicados em periódicos”, enfim, todo tipo de “malandragem”. Obviamente seria um trabalho insano para os técnicos do CNPq verificarem a veracidade de todas as informações de todos os currículos Lattes. Por isso, muitas fraudes em CV Lattes continuarão a estar presentes nos mesmos.

Como resolver o problema? Sugestão: um serviço de email-denúncia anônimo sobre informações falsas contidas em CVs Lattes. Seria fácil para os técnicos do CNPq verificar se as denúncias são verdadeiras ou não, e o número de IP do remetente ficaria registrado. Garanto que as fraudes nos CVs Lattes iriam desaparecer por completo.

Estressado? Vá pescar. Ou coma chocolate – amargo. Esta é a sugestão de pesquisadores da Nestlé!! Trabalho publicado por pesquisadores da Nestlé e outros colaboradores alemães na revista Journal of Proteome Research reporta um estudo clínico, no qual os resultados indicam que o consumo de uma onça e meia (42,52 g) de chocolate por dia, durante duas semanas, levou à redução do teor de “hormônios do stress” no sangue dos pacientes.

O estudo foi realizado por pesquisadores da Nestlé, fabricante de chocolates. Porém, não dos melhores (pelo menos na minha opinião). A Nestlé é da Suíça, país que reclama o título de nação do chocolate. Mas o país do melhor chocolate do mundo é a Bélgica. Chocolate é Côte D’or, especialmente chocolate amargo, Noir de noir. Quem já experimentou, sabe.

O trabalho de Francois-Pierre J. Martin, Serge Rezzi, Emma Per-Trepat, Beate Kamlage, Sebastiano Collino, Edgar Leibold, Jrgen Kastler, Dietrich Rein, Laurent B. Fay e Sunil Kochhar, “Metabolic Effects of Dark Chocolate Consumption on Energy, Gut Microbiota, and Stress-Related Metabolism in Free-Living Subjects”, foi publicado no Journal of Proteome Research, e a versão on-line pode ser encontrada aqui.

Reportagem publicada no jornal “O Estado de São Paulo on-line” diz que

Cheiro do suor é gerado por uma só proteína – Pesquisadores afirmam que o odor da transpiração pode influenciar na hora de escolher o parceiro

Uma única molécula protéica é responsável pelo cheiro do corpo gerado pelo suor nas pessoas, conforme descobriram cientistas alemães do centro de pesquisas da empresa Beiersdorf AG, em Hamburgo. Um porta-voz da companhia explicou nesta quinta-feira, 12, que todas as partículas que formam o cheiro do suor são transportadas à superfície da pele por essa proteína, batizada como ABCC11. Ao chegarem à superfície cutânea, as proteínas são decompostas por bactérias que, por sua vez, provocam o típico cheiro do suor, como assinalaram os cientistas, que publicam os resultados de seu estudo na revista Journal of Investigative Dermatology. As pesquisas mostraram também a existência de uma diferença genética entre europeus e asiáticos na hora de transpirar.

Dependendo de seu lugar de origem, entre 30% e 100% de determinadas povoações asiáticas não emitem cheiro algum ao transpirar, já que têm a atividade da proteína ABCC11 limitada. Os especialistas alemães comentaram que essa variante genética pode também determinar a facilidade na hora de escolher o parceiro, com vantagem para aquelas pessoas cujo suor não cheira.

O problema é que o famoso CC está deixando de existir. Graças à indústria de perfumes e cosméticos, hoje em dia, mais do que nunca é difícil de sentir o real odor do parceiro. Muitos, senão quase a totalidade, preferem eliminar o próprio tomando verdadeiros banhos de perfume.

Mas quem gosta do próprio cheiro depois de “tomar todas”? Ou depois de sair da academia?